Cái tên Pattaya phát triển từ cuộc diễu hành của Phraya Tak (sau này là Vua Taksin) và quân đội của ông từ Ayutthaya đến Chanthaburi, diễn ra trước sự sụp đổ của cố đô trước quân xâm lược Miến Điện năm 1767.

Khi quân đội của ông đến vùng lân cận của Pattaya, Phraya Tak đã gặp quân đội của một lãnh đạo địa phương tên là Nai Klom, người đã cố gắng ngăn chặn ông ta. Khi hai người gặp mặt, Nai Klom rất ấn tượng với phong cách trang nghiêm của Phraya Tak và kỷ luật nghiêm khắc của quân đội. Ông đầu hàng mà không xảy ra một cuộc chiến nào và tham gia lực lượng của Phraya Tak. Nơi quân đội đối đầu với nhau sau đó được gọi là "Thap Phraya", có nghĩa là "quân đội của Phraya". Sau này trở thành Pattaya, tên của gió thổi từ phía tây nam về phía đông bắc vào đầu mùa mưa.

Pattaya vẫn còn là một làng chài đánh bắt cá cho đến thập niên 1960. Sau đó, trong thời kì chiến tranh Việt Nam, quân đội Mỹ đóng quân ở U-Tapao và các căn cứ khác của Mỹ tại Thái Lan bắt đầu đến Pattaya để nghỉ ngơi và thư giãn. Pattaya đã phát triển thành một khu vực nghỉ dưỡng ven biển nổi tiếng.Ngày nay, thành phố trở thành phố biển nổi tiếng khắp thế giới bởi một dịch vụ đặc biệt gọi là "sex-show". Tuy bị cấm về mặt pháp luật[cần dẫn nguồn], nhưng các dịch vụ về tình dục vẫn phát triển tại đây như một đặc trưng của thành phố.

Một câu chuyện, chưa được xác minh bởi một nguồn đáng tin cậy, kể rằng sự phồn thịnh của Pattaya bắt đầu khi một nhóm 500 lính Mỹ đóng quân tại căn cứ quân sự ở Korat được đưa đến Pattaya ngày 29 tháng 6 năm 1959 trong một tuần nghỉ ngơi và thư giãn. Họ thuê một số ngôi nhà ở cuối phía nam của bãi biển từ một người Thái nổi tiếng, Lord Sunthorn. Mặc dù thời gian ở lại ngắn ngủi, những người lính đã có một thời gian tuyệt vời và cực kì ấn tượng về nơi này. Sự truyền miệng giữa các lính Mỹ với nhau về Pattaya đã được bàn tán rầm rộ và Pattaya nhanh chóng trở thành một điểm du lịch thay thế nóng bỏng cho Bangkok.[2]